斗蟋蟀

清秋的夜晚，月白风轻，庭院草际常常会传来一阵阵悦耳的虫鸣，唧唧啾啾，打破四周的寂静。多感的诗人，听秋声而发吟兴。而一般群众，尤其是活泼好动的儿童与青年，更喜欢捕捉秋虫玩乐：如在玻璃小盒内纳置一只金钟儿（一名金铃子），放在桌上；麦秸笼中投入一只纺织娘（一名叫哥哥），悬挂檐前、金钟儿的鸣声噔棱棱，如击小钟；纺织娘的鸣声唧啷啷，音韵悠长；两虫争鸣，犹如一部鼓吹，胜过了喧腾的音乐会演，但人们最爱做的还要算是捕捉蟋蟀这玩意儿。

    蟋蟀，一名莎鸡、促织、蚤，属昆虫类直翅目，形似蝗虫而小，有角翅，两长须，“其性猛，其音高，善鸣健斗。”每年秋天，一过白露节，就应时而生了。颜色有青黑、黄紫数种，但以青黑者为上品。一般认为头项肥、脚腿长、身背阔的蟋蟀善于角胜。生在草上的身软，生在砖石隙缝间的体刚。

    每到七八月间，贪玩的青少年于晚间提着灯笼（现在用手电筒），拿着竹筒、过笼、铜丝罩、铁匙等器具，出没于坏墙败壁间或砖瓦土石堆下，侧耳细听，轻步慢行，一闻鸣声就踮起脚尖快步向前，找寻到鸣声所出的虫穴，立即用铁匙挖或用尖草引虫使出。蟋蟀躲着不出来，则用盛水的小竹筒向穴内浇灌，虫儿不得不自行跳出。这时捕捉者看准它的跃处，急忙用罩子罩住。再仔细观察所捉蟋蟀的体形，凡是身小头尖色白脚细的是下品，多被放弃。最好是红麻头、白麻头、青项、金翅、金丝额、银丝额等，其次是紫金黑色的。它们的命运是被纳入竹筒中携回，移放到瓦盆泥钵中饲养。好的蟋蟀可以各题名号，如油利挞、蟹受青、金琵琶、红沙、青沙、梅花翅、三段锦、香狮子等等。藏蟋蟀者先以自己家中所饲养的许多蟋蟀相互比斗淘汰，其中百战百胜者名为“大将军”，就可以同别家所养的一决雌雄了。

    南宋末年宰相贾似道，酷好这个玩艺儿，他在相府中筑有一座半闲堂，专门养斗蟋蟀，因而误了国事，遭人唾骂。明朝的宣宗皇帝朱瞻基还下令各地进贡蟋蟀，流传了“蟋蟀瞿瞿叫，宣德皇帝要”的谣谚。清代短篇小说家蒲松龄的名著《聊斋志异》里专门写有《促织》一篇，尽情鞭挞封建统治者为供一己玩乐而不惜骚扰民间的罪恶。

    赌斗蟋蟀多半是较大城市中有闲者的嗜好，如江苏的扬州、苏州等地，在过去赌斗蟋蟀之风曾盛行一时。《江南好百调词》云：

    扬州好，蟋蟀斗纷坛。如虎健儿夺异种，牵羊几日策奇勋，供养铁将军。

    苏州在白露前后开办斗场，并张贴海报说：“某处秋兴可观”。到时，许多饲养蟋蟀的人便成群结队提笼前往集中。主持人备有比笼，端相来斗蟋蟀两方的颜色形状相当者，称一称重量相均；才承认它们具有互斗的资格。两方蟋蟀的主人各认定自己的虫儿，叫做“标头”，旁观者也各认定一方，以台上的胜负作为输赢，贴标头，分筹码，叫做“花”。昔日用制钱时，以一百二十文为一花，从一花到百花、千花不等，蟋蟀主人与台下观众都纷纷押下赌注。

    比斗开始，两只蟋蟀同放在一只盆内，互相对峙。如果相持不动，主斗者就以尖草（俗名蟋蟀草）撩拨蟋蟀的口齿，激其振奋角斗。两只蟋蟀拚命相搏相咬，勇猛者“斗口”，狡智者“斗间”（即伺候对方，乘间进攻）。敌弱时由斗间转为斗口，敌强时由斗口转为斗间。小小虫儿的拚搏，犹如勇士的角力一样。胜者鼓翅长鸣，败者一蹶不振。掌草人将一面小红旗插在比笼上定了胜负，胜者得彩，负者输钱，场主也分得彩银，犹如聚赌抽头一样。比斗要延续到寒露以后，方才自然停止。