西方城市演变的历史观察
一、古希腊与古罗马的城市
在公元前8世纪到以后的几百年间，是古希腊最强盛的时期。商品生产的剩余，手工业的发达，对外贸易的开展，以及文化艺术的繁荣，都剌激了城市的发展。此外，古希腊的先哲们以其极致的智慧和令后人自愧不如的探索精神，在提出一个个思想深邃的哲学命题的同时，也对城市和城市的模式作出了大胆的构想。例如，希腊伟大的哲学家亚里士多德在其著作《政治篇》中就探讨了城邦的社会、人口、家庭、伦理、贸易诸问题，另一位哲人柏拉图的名著《乌托邦》实际上是对人类理想城市的一种设计和大胆构想。这些先哲在哲学著作中的城市论述，实际上是世界上最早的城市理论思想。
古雅典在公元前5世纪曾达到全盛时期，已有各种类型的建筑，有元老院、议事厅、剧场、俱乐部、画廊、旅店、商场、作坊、体育场。那时的雅典在居住方面已有公民平等的原则，居民居住的街坊呈方格网状，贫富居民混居在同一街区。即使是很有钱的富户，其住宅外观与贫者住屋也无大异，只是用地大小和住宅质量的区别。雅典的城市建设充分显现了希腊式的民主，以及对平民的关爱。雅典最出色的建筑群是卫城，是当时宗教的圣地和公共活动的场所，也是古希腊鼎盛时期的英雄主纪念碑。
古罗马是欧洲早期城市发展的另一高峰时期。在今天的意大利首都罗马，我们仍然能够看到罗马共和国时期和罗马帝国时期建造的大量的建筑遗址:元老院、神圣大道、凯旋门、纪功柱，还有那极富盛名的大圆形竞技场(斗兽场)。古罗马斗兽场是世界八大名胜之一，也是古罗马的象征。那是罗马帝国时期的皇帝维斯西安为纪念征服耶路撒冷的胜利，于公元72年命令手下人强迫8万名犹太俘虏动工修建，历时数十年，其建筑规模之大，气势之恢宏，令今日建筑学家感叹不已。这座斗兽场的高度相当于现代楼房的19层高，可容纳5万名观众，在没有任何运输和起重设备的20个世纪之前，古罗马能出现如此辉煌的建筑，足以证明城市当时是多么的重要了。
二、中世纪的地中海城市
古希腊和古罗马之后，是城市发展的相对沉寂时期。因为中世纪(公元5-10世纪)的欧洲，占统治地位的是以农业为主的日耳曼人，他们的生产方式不需要城市。封建世袭的领地制度和庄园经济成为中世纪欧洲的主要特征。所以，比利时学者亨利·皮朗把10世纪以后地中海地区城市的再度兴起称作"城市生活的复兴"。
西欧城市的再度兴起首先发端于意大利，然后扩展到尼德兰、法国和德意志莱茵河流域。城市在意大利首先兴旺起来，其原因在于地中海贸易的繁荣。10世纪左右，在后来成为强国的英国、法国及德国的土地上，贵族是社会的中坚力量，城市对他们并不重要，土地就是一切，商业只要能满足贵族对奢侈品的需求即可，不必再有大的发展。因此，中世纪的西欧，居民的居住是十分分散的。贵族住在狭小的城堡里，农民散住在广袤的乡村里，手工业者也难以固定地长期聚集在一起，城市的发展停滞了。但是，在意大利的沿地中海地区，社会经济却是另外一番景象。威尼斯是个几乎没有农业土地的城市，需要完全依赖贸易来维持，地中海海上活昧的贸易，滋养着成批的匠人和商人，以及聚集于城市的各种阶层。
威尼斯是当时意大利最为强大的城市共和国，是沟通东西方贸易的主要港口。城市中建有教堂、市政厅、总督府、广场。到14世纪初，威尼斯的人口已超过10万，成为欧洲当时最大的城市。佛罗伦萨在13世纪末，城市面积已经达到480公顷，人口已有数万，已是当时意大利纺织业和银行业比较发达的经济中心；600年前的佛罗伦萨，城市广场已有喷泉雕像，己呈现人文主义和文艺复兴的萌芽。当时，法国的巴黎还是一个很小的城市，德意志最大的城市也只是纽伦堡、卢卑克、诺林根几座小城。
文艺复兴给欧洲的城市发展带来了新的机遇。文艺复兴时期的城市，无论是佛罗伦萨、威尼斯，还是米兰、罗马等，中世纪城市宗教束缚被冲破，教堂及其他宗教性建筑退居次要地位，大型的世俗性建筑成批出现，体现人文精神的建筑和街道构成了城市的主要景象。这些世俗性建筑有大型的城市广场、联排式的多层住房(公寓的前身)、图书馆、博物馆、城市园林等，显现了优越的城市环境。文艺复兴时期和巴洛克时期罗马的城市园林，有喷泉溪流，雕像玩石，美不胜收，当时建筑的几十所名园给后人留下极为宝贵的财富。
三、资本主义工业化下的城市
资本主义工业化是推动西方城市发展的最有力的力量。自18世纪中期开始至19世纪下半叶，先从英国开始，继而法国、德国、比利时、荷兰，接着是美国与加拿大，西欧和北美相继完成了工业化进程，在这100多年间，也是西方城市发展最为迅速的时期。
相对于意大利和法国，英国的城市发展得比较晚，但在英国首先启动工业化的推进下，英国的城市兴起与繁荣是其他任何一个国家所不能比拟的，曼彻斯特在产业革命刚开始时(1760年)，人口仅万余人，到了19世纪中叶，人口已达到40万，成为一个比较典型的工业城市。伦敦在18100年的时候，人口已超过200万，成为当时欧洲最大的城市，到1900年人口又超过400万，达到了453.6万。巴黎、柏林、阿姆斯特丹、米兰等都逐渐变成欧洲工业大城市。由于欧洲已普遍采取大工业生产方式，城市的功能也发生了重大的变化。原先的为君王、贵族和商业服务的功能，逐渐被围绕大工业生产而服务的新功能所替代。原先以家庭经济为中心的城市结构还带有浓郁的封建城市的特征，现在却被大片的工业区、交通运输区、仓库码头区、工人居住区所打破。以前温情脉脉、风度翩翩的贵族式城市的慢声细语，现在被淹没在隆隆的机器轰鸣声中。
工业文明促进了城市的文明。在生产力得到极大发展的前提下，在技术及发明不断应用于城市生活的环境里，城市变得更加公共性，这主要体现在城市公共市政设施的建设中。在伦敦、巴黎和柏林，城市道路(先是马路，继而是马路和汽车道路混用，再接着是专门为汽车而开辟的道路)不断开辟、延伸，变得四通八达起来，路灯、下水道、电灯、电话、煤气开始逐渐普及起来，城市的近现代生活开始出现了。19世纪西欧各大城市的城市改建形成的格局，在后来的100多年间基本上得到延续。如法国的拿破仑第三执政时期(18531870)，巴黎的城市改建基本形成，城市的道路、广场、绿地、水面、林阴带和大型纪念性建筑物组成了一个完整的统一体，其后的100多年内都没有遭到破坏。著名的香栅里舍大街(Champs-Elysees)在19世纪中叶已经成名，是高级咖啡馆、餐厅云集的豪华时髦大街，其风格一直保留至今。
18世纪至19世纪西方国家的工业化，给西方城市尤其是大城市以最大的推动，既带来了城市的文明，又带来了污染、贫困、犯罪、拥挤等城市病，在其后的l00多年中，人们又为消除这些文明的"附属物"付出了巨大的代价，直到今天还在不断地努力着。
